곰소라는 이름에 담긴 이야기

곰소는 예로부터 용연, 용소 등으로 불렸다고 전해지며, 곰처럼 생긴 섬과 그 앞바다의 깊은 소(沼)에서 ‘곰소’라는 이름이 유래했다는 이야기가 전합니다. 곰소의 옛 이름과 관련해서는 ‘웅연(熊淵)’이라는 명칭도 확인됩니다.
그 깊은 소를 ‘여울개’라고도 불렀습니다.

이곳에는 칠산바다를 지키는 바다의 수호신 개양할미에 얽힌 전설도 내려옵니다. 거대한 몸집의 개양할미가 곰소 앞바다를 건너다가 깊은 여울개에 빠졌다는 이야기로, 지역에 따라 무릎까지 빠졌다거나 치마가 젖자 돌을 날라 메웠다고 전해집니다. 개양할미는 부안 수성당을 중심으로 전해지는 서해안의 대표적인 바다 수호신입니다.

당시 인근의 줄포항은 토사가 계속 쌓이면서 수심이 얕아져 항구 기능이 점차 약해지고 있었습니다. 이에 일제는 새로운 항만을 만들기 위해 제방을 축조하고 곰소 일대를 개발했습니다.

1938년 무렵부터 연동과 범섬, 곰섬, 까치섬을 연결하는 제방 공사가 진행됐고, 약 5년에 걸친 공사를 통해 섬이었던 지역이 육지와 연결되면서 1940년대 초 오늘날 곰소항의 기반이 형성됐습니다. 2026년 전북대학교 연구에서도 1938년부터 제방을 축조해 현재의 곰소항이 형성됐다는 사실을 확인하고 있습니다.

항구를 조성한 배경에는 이 일대에서 생산된 농산물과 각종 물자를 일본으로 반출하려는 일제의 수탈 목적이 있었습니다. 따라서 오늘날 아름다운 포구로 알려진 곰소항에는 일제강점기의 아픈 역사 또한 함께 남아 있습니다.
해방 이후 곰소항은 본격적인 어항으로 성장했습니다. 1958년에는 어업조합과 부두노조가 줄포에서 곰소로 옮겨오면서 항구의 기능이 더욱 커졌고, 칠산어장을 오가는 어선들과 다양한 고기잡이배들이 곰소로 모여들었습니다.